Empieza a funcionar el colisionador de partículas más grande del mundo Septiembre 23 de 2008 A cerca de las 8:30 de la mañana del Miércoles 10 de Septiembre, los científicos del CERN por primera vez encendieron el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Luego de una hora el haz de partículas circuló satisfactoriamente a lo largo de su anillo subterráneo de 27 km de circunferencia. El acelerador de partículas más potente existente en la actualidad fue desigando para crear las condiciones que existieron millonésimas de millonésimas de segundo después del Big Bang, es decir después del nacimiento del Universo. Chocando partículas entre sí a energías sin precedentes –en términos tecnológicos – los científicos de la Organización Europea para Investigación Nuclear (CERN) esperan responder a las preguntas como por ejemplo porqué algunas partículas subatómicas son más pesadas que otras, y cómo las partículas fueron formadas al principio. El Gran Colisionador Hadrónico (LHC), que es la máquina más grande del mundo, está construido en un túnel circular de 27 km de largo, localizado a una profundidad de 100 m bajo Los Alpes, bajo la frontera Suizo-Francesa. El miércoles 10 de Septiembre fue puesta en marcha la primera circulación de un haz de partículas a lo largo del anillo, pero no se hizo ningún intento de crear colisiones en esta fecha. Por el contrario, el trabajo de cumplir sus objetivos del LHC y sus detectores seguirá realizándose. Una partícula específica que los científicos quieren detectar es el 'Higgs boson' . La confirmación de la existencia de esta, hasta el momento no observada, partícula validará mucho de lo que hasta nuestros días se cree ser cierto en la Física. El LHC es la instalación criogénica más grande del mundo. Para preparar su inicio del Miércoles 10, 37.000 toneladas de equipo tenían que ser enfriadas más de 300°C hasta 1.9° por encima del cero absoluto (es decir hasta -271° C). El aparato usa además las tecnologías más avanzadas en imanes superconductores. En la construcción y el diseño del LHC participaron 10.000 personas de 500 institutos y 50 países. Los elementos del sistema LHC fueron probados en Agosto para asegurar su exacta sincronización. El primer acelerador de partículas del CERN, el Synchro-Cyclotron de protones, fue construido en 1957. El LHC de hoy será 7 veces más potente que cualquier acelerador de partículas existente hasta el momento. En el transcurso de los próximos años, el CERN espera chocar partículas a 30 veces la intensidad de los aceleradores de partículas antiguos. Para más información vaya a http://maps.google.com y digite “CERN Switzerland” en el campo de búsqueda. Allí encontrará información y fotografías sobre la localización e instalaciones del CERN. De izquierda a derecha: 1) El anillo del CERN bajo la ciudad de Geneva, 2) vista del túnel del acelerador de partículas, 3) foto del LHC, 4) Museo del CERN. Fuente: http://news.zdnet.co.uk Fotos: CERN